长期以来，人们对橘红、化橘红的认识混杂不清。在医务人员中多数只熟悉橘红，而且习惯将化橘红也称为橘红。其实，橘红、化橘红是两种不同的中药材，均为现行《中华人民共和国药典》收载品种。
橘红一名，始见于宋·《洪氏集验方》。橘红为芸香料植物橘及其栽培变种（拉丁学名略）的成熟果皮的外层红色部分。橘的成熟果皮称为橘皮，因为新鲜的橘皮味较辛辣，故橘皮历来以陈久者为良，因此橘皮又称为陈皮。上海等地的橘皮在过去加工方法中，常将橘皮剖成两层，以外层色红部分称为橘红，以内层色白部分称为橘白。而且这些地区的医务工作者认为：橘红性燥，有燥湿化痰之功；橘白则能化湿和胃而无燥烈之弊。20 世纪60 年代后，由于简化加工手续，这些地区只用橘皮一药，不再分橘红、橘白了。陈皮各产橘区均产，自产自销；广陈皮主产广东，主要供出口，以新会产为道地。
综上，通俗的说橘红就是我们平常生活中所说的橘子皮。
化橘红一名，始见于清·《本草纲目拾遗》。化橘红为芸香料植物化州柚（拉丁名略）的未成熟或近成熟的干燥外层果皮，中药商品习称化州橘红、毛橘红。毛橘红的加工，历来是将化州柚的外层果皮切成角状，五角或七角。加工上有“只用单数，不可成双”的习惯。加工成七角的毛橘红药材，往往又称为毛七爪。
化州柚又称为化州仙橘。主产于广东省化州地区。解放前在广东省化州县县城又以李家园和赖家园出售的化州橘红最有名。广西的博白、陆川、北流等县也有化州柚栽培, 而且历史悠久，其产品可与广东省化州所产者齐名。
化橘红的另外一个药材品种“光七爪”和“光五爪，是广西20 世纪50 年代才发展起来的新品种。为芸香植物柚（拉丁名略）的未成熟或近成熟的干燥外层果皮。广西是用酸柚的果皮加工的(后来其他地区将各种柚的果皮也用来加工)，并有“要红瓤的才是上品”之说。广西各地均有产，行销全国，至今沿用不衰。
综上，通俗的说化橘红是我们平常生活中所说的柚子皮。
橘红和化橘红的性味功用基本相似。但是也有不少学者认为橘红和化橘红性能功用不尽相同，橘红为橘皮外层红色部分，温燥之性胜于橘皮，并兼发表散寒，外感风寒咳嗽痰多者用之为宜；化橘红为化州柚或柚的外层果皮，无发散之性，兼能消食，咳嗽痰多又兼食积或消化不良者用之较宜。
化州柚加工成的药材品种“毛七爪”的功效与柚加工成的药材品种“光七爪”或“光五爪”的功效虽然近似，临床上也通用。但一般认为“毛七爪”的质量较好，功效最佳。甚至有的学者认为祛痰止咳的功效，柚皮远远赶不上化州橘红。目前各地所用的化橘红药材来源主要还是以柚的果皮加工成光七爪或光五爪。但功效又是以化州柚的果皮加工成的毛七爪较好。而化州柚的产量少，故较光七爪或光五爪名贵。
橘红和化橘红用于止咳历史悠久，疗效确切。但一般的说也并非名贵中药材。
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